Dobbelt insider Pelle Boers undersøger vilkårene for forskning på tværs af discipliner

I det store INTERACT-program for STEM-ph.d.-studerende skiller Pelle Boers sig ud.

Mens hans kolleger i programmet udfører interdisciplinær forskning inden for sundhed med særligt fokus på kræft og neurologiske sygdomme, studerer Pelle dem – eller rettere: han studerer, hvordan den interdisciplinære STEM-forskning udføres. Hvor de institutionelle strukturer understøtter arbejde mellem discipliner – og hvor de ikke gør.

“Interdisciplinær forskning er ofte blevet fremhævet som kritisk for så mange af de store udfordringer, som vi forsøger at løse i dag. Men det er også utrolig svært i praksis,” siger Pelle Boers.

“For at forbedre forholdene for interdisciplinær forskning er det essentielt, at vi har en klar forståelse af, hvordan det udføres. Og det håber jeg, at dette projekt kan bidrage med.”

Pelle startede i september 2025 som en af 18 ph.d.-studerende i INTERACT-programmet, der er støttet af Horizon Europe Marie Skłodowska-Curie-programmet. I alt vil INTERACT rekruttere 66 talentfulde fellows over tre opslag i perioden 2025-2027 – alle med projekter, der spænder over flere videnskabelige discipliner.

Opbygning af tillid

Som en del af det program, han selv studerer, har Pelle rollen som dobbelt insider.

“Det er en mærkelig position, og det er en interessant udfordring,” siger han.

“Jeg er ikke STEM-forsker. Jeg ved ikke rigtig noget om laboratorier, neuroscience og kræft – i modsætning til alle mine medstuderende i programmet. På den måde skiller jeg mig også lidt ud socialt.”

Derudover skal Pelle Boers observere sine medstuderende, mens de udfører deres forskning i det komplekse krydsfelt mellem forskellige fag. Og det kan være udfordrende.

“Det har selvfølgelig krævet, at vi opbygger noget tillid. Det var vigtigt for mig at sige, at jeg ikke var der for at rapportere tilbage til EU eller deres vejledere om det, jeg så,” forklarer Pelle.

“Ingen af INTERACT-ph.d.'erne har erfaring med at blive observeret under deres arbejde, men de fleste er overraskende komfortable med det. Folk har individuelle grænser, og en del af min opgave er at navigere i dem.”

Et nyt sprog

Efter mere end et halvt år i INTERACT har Pelle Boers, trods de faglige forskelle, fundet sig godt til rette i gruppen af ph.d.-studerende. Og han har på nært hold oplevet nogle af de daglige udfordringer, som kan hæmme interdisciplinær forskning.

“Hvert projekt kommer med udfordringer, som er specifikke for det enkelte projekt. Men vi ser også fælles mønstre,” siger Pelle Boers.

“Som interdisciplinær ph.d.-studerende skal du lære et nyt sprog. Du har måske ét felt, for eksempel molekylærbiologi, men nu skal du også kunne tale organisk kemi. Det har du brug for for at kunne arbejde på tværs af to felter med forskellige systemer og kulturer.”

At være projektleder på sit eget ph.d.-projekt er altid en opgave, men den bliver større i interdisciplinær forskning, fordi der er flere dele, der skal passe sammen. For eksempel skal man være god til at balancere og ofte også forbinde de forskellige perspektiver, man får fra vejledere fra forskellige discipliner.

Det er i disse forskellige faldgruber, at Pelle Boers ser potentiale i redskaber, der kan understøtte interdisciplinære projekter – noget som for eksempel skal udvikles i forskningsprojektet SPINE, hvor Pelle er tilknyttet forsker.

Interdisciplinær optimisme

INTERACT-programmet har som mål at nedbryde disciplinære siloer og udstyre de ph.d.-studerende med både fagspecifik ekspertise og interdisciplinær viden med potentiale til at løse komplekse udfordringer inden for sundhed.

Og selvom listen af udfordringer er lang, er Pelle Boers optimistisk på vegne af interdisciplinær forskning:

“For laboratorieledere og andre forskere er der reel opbakning til disse projekter, fordi de ser værdien i at gå ud over deres eget forskningsfelt i forsøget på at tackle disse videnskabelige udfordringer,” siger Pelle Boers.

“For den studerende er det en unik og interessant ph.d.-stilling, hvor man ikke behøver at vælge mellem de felter, man er interesseret i. Det skaber entusiastiske kandidater, som er enormt motiverede for at gøre en forskel.”